Novo sabor é encontrado: pesquisa mostra como a descoberta é importante

Quando nos deliciamos com um alimento, nossa língua entra em ação, detectando uma ampla gama de sabores que nos proporcionam sensações de prazer ou aversão. Até o momento, reconhecemos cinco sabores básicos: amargo, azedo, doce, salgado e umami. Entretanto, essa lista pode estar prestes a ganhar um novo membro. As informações são do portal Viva Bem, do UOL. 

Conforme uma pesquisa divulgada no periódico Nature Communications, existe a possibilidade de identificarmos um sexto sabor, assemelhado ao cloreto de amônio. Esse composto é notável por provocar uma alta sensibilidade na língua humana, fazendo com que seus receptores reajam de forma semelhante ao que ocorre ao ingerirmos alimentos amargos. 

Curiosamente, o cloreto de amônio é utilizado na produção de doces em algumas regiões do planeta. Apesar disso, muitas vezes, seu sabor é considerado desagradável, uma característica que pode ter evoluído como uma defesa contra substâncias prejudiciais, já que o excesso de amônia é prejudicial tanto para seres humanos quanto para outros animais.

A pesquisa descreve a participação de um receptor chamado OTOP1 na detecção do cloreto de amônio. Este receptor foi identificado como capaz de reconhecer a substância, tanto em culturas de células de laboratório como em testes envolvendo camundongos.

O sabor do cloreto de amônio é distintivo, combinando elementos de amargo, salgado e um toque de acidez e, no entanto, para que essa descoberta seja reconhecida como um sexto sabor, é necessária a realização de mais pesquisas em seres humanos.

A relevância dessa descoberta reside na perspectiva de evolução das espécies, uma vez que a capacidade de perceber o sabor do cloreto de amônio pode ser uma forma de autodefesa contra substâncias nocivas. Isso ocorre porque o amônio é considerado tóxico e, ao identificá-lo, o organismo tem a capacidade de se proteger. O amônio está presente em diversas substâncias, incluindo fertilizantes.

Identificar e apreciar uma ampla variedade de sabores desempenha um papel fundamental em nossa vida. Além de nos ajudar a determinar os nutrientes necessários para o funcionamento adequado do corpo, a apreciação de diferentes sabores nos protege contra alimentos deteriorados ou venenosos, enriquece nossas preferências alimentares, torna nossas refeições mais agradáveis e satisfatórias e contribui para nossa identidade cultural e tradições culinárias.

Associar sabores a experiências anteriores auxilia no aprendizado e na memória, aprimorando nossa relação com a comida e o mundo que a cerca.